涂料是指还没有涂在物面之前的物质，涂膜是指已经涂在物面上面的、且已经形成覆盖膜的涂料薄层。

通常我们将涂料的成膜发生分为两大类：

⑴非转化型一般指物理成膜方式，即主要依靠涂膜中的溶剂或其它分散介质的挥发，涂膜粘度逐渐增大而形成固体涂膜。例如：丙烯酸涂料、氯化橡胶涂料、沥青漆、乙烯涂料等。

⑵转化型一般指成膜过程中发生了化学反应，及涂料主要依靠化学反应发生成膜。这种成膜就是涂料中的成膜物质在施工后聚合称为高聚物的涂膜的过程，可以说是一种特殊的高聚物合成方式，它完全遵循高分子合成反应机理。例如：醇酸涂料、环氧涂料、聚氨酯涂料、酚醛涂料等但是，现代的涂料大多不是一种单一的方式成膜，而是依靠多种方式最终成膜的。